カラーコンタクトレンズは、一般的な透明のレンズではなく、「ブラウン」や「ブルー」などの着色が施されているレンズのことです。「カラコン」と略されたり、あるいは「おしゃれコンタクト」などとも呼ばれていますね。
さて、「おしゃれ」を目的としたカラコンは、以前は「度数が入っていないもの」が多かったため、薬事法では「医療機器」として区分されておらず、あくまでも「雑貨」として扱われていたのです。したがって、医療機器でない以上は薬事法に定められた手続きを取る必要もなく、ユーザーとしても処方箋などを提示する必要がなかったんですね。これが、カラコンが一気に若者世代を中心に広まった要因だと考えられています。
また、若者をターゲットとして、続々とカラコンを取り扱う業者が増え、それが価格競争につながったこともあり、「ネットで、安く買える」というのが、カラコンの「常識」になったのです。
ところが、雑貨である以上、薬事関連の注意事項などにおいては「無法地帯」となったため、粗悪品が広く出回ったり、目に害を及ぼす製品が問題になったりなどしたのです。
粗悪品の中には、使用し続けていると「色素」が溶けだし、それが眼球に大きなダメージを与えるなどの事例も報告されたんですね。また、最悪のケースでは、「失明した」という事例も報告されています。
これを受け、厚生労働省が2007年からプロジェクトチームを立ち上げ、2009年、「カラーコンタクトレンズを医療機器とする」と制定されました。これにより、それまで出回っていた粗悪品の回収なども進み、以前と比べると、被害件数もだいぶ少なくなりました。
ただし、それでも「コンタクト」は「コンタクト」です。目に装着することに変わりはなく、やはり正しい使用法などを順守することが大切だと言えるでしょう。